Si le genre Homo est apparu il y a 2,5 millions d’années, notre espèce, Homo sapiens s’est répandue à la surface de la Terre depuis 300 000 ans dominant les autres espèces depuis -50 à 30 000 ans. Elle a progressivement colonisé la planète Terre, les derniers espaces peuplés étant ceux de l’Islande et de la Nouvelle Zélande. Pour coloniser la Terre nous avons besoin d’énergie. Depuis des millénaires, en sus des énergies naturelles, celle du vent et de l’eau, jusqu’alors les civilisations de par le monde exploitaient les « bio-énergies » : la force des bras, celles des chevaux et d’autres animaux. Puis on est passé en quelques décennies à celle des machines mues par la vapeur engendrée par la combustion de la houille dont l’exploitation est devenue stratégique dans les

« pays industrialisés ». Pour exploiter l’énergie en utilisant le cycle de Carnot (échange de travail entre une source chaude et une source froide), pour la production d’énergie, nous sommes passés de la houille aux hydrocarbures liquides ou gazeux. Or leur combustion produit du CO2, gaz à effet de serre. Le développement de l’agriculture et des industries génèrent également du CO2 et d’autres gaz à effet de serre.

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Au 19ème siècle, au début de l’Anthropocène Homo sapiens savait-t-il qu’il allait drastiquement modifier le climat à l’échelle planétaire ? Même Jules Verne, écrivain de la conquête industrielle, anticipateur de génie, ne l’avait pas prévu.

Il faut toutefois signaler la remarquable étude du Suédois Svante Arrhenius parue en 1896. Intitulée « De l'influence de l'acide carbonique dans l'air sur la température au sol » elle montre qu’un doublement de la teneur en gaz carbonique de l’atmosphère entrainerai un réchauffement d'environ 5 °C de la surface de la planète. C’est très proche des prévisions actuelles de l’IPCC, sauf qu’Arrhenius s’attendait à ce que le taux de CO2 double au rythme de son temps, en environ 3 000 ans, alors qu’au rythme où nous l’émettons, cela prendra un siècle seulement.

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Le changement climatique : pouvons-nous survivre ?

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Clairement, la planète Terre n’est pas en danger. Au cours de son histoire elle a connu des conditions très contrastées, allant du scénario « boule de glace » qui est intervenu à au moins trois reprises il y a 2,4 milliards d'années, 720 millions d'années et 635 millions d’années), à celui d’une Terre très chaude par exemple à l’Archéen ou début du Précambrien, quand la température moyenne était d’environ 60°C avec une atmosphère contenant 100 fois plus de CO2 qu’aujourd’hui. Donc, l’enjeu n’est pas de « sauver la planète » comme on le dit souvent mais de sauver l’espèce humaine et les écosystèmes à l’échelle planétaire.