La campagne Polygas A du Cnexo (Centre national pour l’exploitation des océans), à bord du Jean Charcot, est une expédition multidisciplinaire d’océanographie physique, chimique et biologique pour la caractérisation des masses d’eaux de l’Atlantique du Nord-Est (au large du Golfe de Gascogne) et l’inventaire d’espèces biologiques profondes.

En période automnale, si les matières nutritives sont abondantes en surface, l’activité photosynthétique est faible et les biomasses de phytoplancton et de zooplancton sont généralement faibles (toutefois le nombre d’individus du macroplancton* et du micronecton* est relativement élevé).

Je suis à bord du Jean Charcot pour l’analyse des sels nutritifs (nitrates, phosphates, et silicates) à l’aide de chaines d’analyse automatique, avec Pierre Le Corre, analyse automatique à laquelle nous sommes parfaitement entraînés depuis la campagne Cineca 3 (juillet – août 1972, au large du Maroc).

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*Contrairement au microplancton, qui s’observe au microscope optique, le macroplancton est de plus grande taille et visible à l’œil nu (exemple : des salpes qui forment des masses gélatineuses qui s’accrochent sur les câbles de prélèvement, des crustacés planctoniques, …).

** Contrairement au plancton (phytoplancton, zooplancton, …), qui flotte au gré des masses d’eaux, le micro-necton est composé d'animaux de petite taille qui peuvent nager contre le courant et se nourrissent de plancton ou d’autres proies.